È un composto aromatico, la sua struttura molecolare infatti è costituita da un anello aromatico e uno degli atomi di carbonio è legato ad un etile (CH-CH2). Questo composto ha un odore caratteristico, si trova in piccole percentuali nel fumo di sigaretta, prende parte a diversi cicli produttivi come solvente organico, come materia prima per la sintesi dello stirene.
La sua presenza in acqua di rete è scarsissima, e qualora ci fosse è indicativa di una contaminazione da reflui industriali, in particolare viene impiegato in impianti di trattamento del petrolio. Il limite previsto per la presenza di questo composto in acqua potabile è lo stesso che per tutti i composti organici aromatici e cioè i 10 μg/L.
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